Epistel heißt Brief, wird aber vielfach von dem Brief im engeren Sinn unterschieden als eine literarische Äußerung, die in der Form des Briefes sich an eine breitere Öffentlichkeit wendet. Ohne Rücksicht auf diesen Unterschied werden die Briefe des Neuen Testaments (21, davon 13 unter dem Namen des Paulus) Episteln genannt. Im abgeleiteten Sinn heißen darum auch die aus diesen Schriften (einschließlich Apostelgeschichte und Apokalypse) stammenden gottesdienstlichen Lesestücke Episteln. Die Epistel wird vor dem Evangelium, und zwar auf der Südseite (Epistelseite) des Altars gelesen.
Das Gottesjahr 1941, S. 33
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